Woensdag 3 juni verzamelde een grote menigte zich op en rondom de Erasmusbrug om hun stem te laten horen tegen racisme. De Black Lives Matter-demonstratie naar aanleiding van de dood van George Floyd trok in Rotterdam rond de vijfduizend mensen. Een krachtig protest waarbij jong, oud, zwart en wit bijeenkwamen. We spreken ons gebiedscommissielid voor Kralingen-Crooswijk, Debora Fernald, over het protest en haar jarenlange strijd tegen racisme.
Wat betekende de grote opkomst bij de BLM-demonstratie in Rotterdam voor jou?
'Ik strijd al mijn hele leven tegen racisme. Voorheen werd je als donkerkleurige vrouw, die zich uitspreekt tegen racisme gezien als een ‘boze vrouw’. Op dit moment voel ik mij bijna verplicht om mij tegen racisme uit te spreken. Mensen protesteren over de hele wereld en dat is goed en mooi om te zien. Al jaren vechten mensen voor gelijke rechten en gelijke behandeling, ook hier in Nederland. Het lijkt erop dat het nu pas de tijd is voor verandering en om racisme te erkennen als een structureel maatschappelijk probleem.'
Waarom was jij bij de demonstratie?
'Ik ben een echte Rotterdammer en Rotterdammers zijn toekomstgericht. Vooruit, niet achteruit, doorpakken, ‘nu is het tijd voor verandering’. En...als je dan als echte Rotterdammer met zoveel mensen een vuist tegen racisme kunt maken is dat mooi, heel erg mooi. In Rotterdam moet je schreeuwen, anders kunnen ze je niet horen. Dat is goed aan Rotterdam. We zijn trots, recht voor z’n raap, we zijn nuchter en met ons kun je lachen, ja toch?! Ik heb al jaren het gevoel te strijden tegen iets dat oneerlijk is.'
Wat is je hoop voor nu en de toekomst: wat zou er in Rotterdam en Nederland moeten veranderen wat jou betreft?
'Tja, ik ben niet zo van mooie woorden, geef mij maar daden. Maar als ik aan mooie woorden denk, dan denk ik aan de woorden van dominee Al Sharpton tijdens de herdenkingsdienst van George Floyd. Sharpton zei, ‘Get Your Knee Off Our Necks’. En dat is het! Als ambitieuze ‘Afro-Nederlander probeer ik al jaren vooruit te komen, maar het racistische systeem ook hier in Nederland houdt hun knie op mijn nek. Mijn hoop voor de toekomst is dat men ‘Wit Privilege’ en Racisme erkent en dat men die verstikkende knie uit mijn nek haalt.'
Hoe kan GroenLinks hier een rol in spelen, denk je?
'Racisme is geen individueel probleem, het zit o.a. in het onderwijs, de arbeidsmarkt en in de politiek. Wij krijgen geen eerlijke kans en dat is puur racisme. Door racisme te ontkennen en ‘met je vingers in je oren en oogkleppen op te blijven rondlopen’, ga je niks veranderen. Vooral blanke Nederlandse mannen moeten bereid zijn een stapje opzij te doen. Het gaat om een ‘mindset’ en bewustwording van het probleem dat racisme heet. En GroenLinks kan heel veel doen. Plaats Afro-Nederlanders op een verkiesbare plek op de kieslijst, dat is een eerste stap. Wij zijn hier en dat zijn wij al jaren! Ontken ons en onze kwaliteiten niet langer en neem ons serieus.'